برخورد دنباله‌دار شومیکر-لوی ۹ با مشتری؛ اولین مشاهده مستقیم تصادف اجرام آسمانی

شزده ژوئن ۱۹۹۴، دنباله‌دار شومیکر-لوی ۹ در اثر برخورد با سیاره مشتری نابود شد. این رویداد نخستین بار بود که ستاره‌شناسان مستقیما تصادف یک جرم فرا‌زمینی با سیاره‌ای در منظومه شمسی را رصد کردند.

این برخورد توجه وسیعی در رسانه‌های عمومی را به خود جلب کرد و ستاره‌شناسان در سراسر جهان از نزدیک پیگیری و رصد دنباله‌دار را انجام دادند. اطلاعات به‌دست‌آمده از شومیکر-لوی ۹ دیدگاه‌های جدیدی درباره سیاره مشتری و نقش احتمالی آن در هدایت زباله‌های فضایی به سمت منظومه شمسی داخلی فراهم آورد.

دنباله‌دار شومیکر-لوی ۹ در سال ۱۹۹۳ توسط ستاره‌شناسان کارولین شومیکر و دیوید لوی کشف شد. در زمان کشف، این دنباله‌دار در مدار مشتری قرار داشت و محاسبات نشان داد که حدود بیست تا سی سال پیش توسط جاذبه مشتری گیر افتاده بوده است. شکل تکه‌تکه و غیر‌معمول آن نیز ناشی از عبور نزدیک از مشتری در ژوئیه ۱۹۹۲ بوده است.

تحقیقات سال ۲۰۱۱ محققان مؤسسه ستی (جستجوی هوش فرا‌زمینی) و دانشگاه کرنل نشان داد که نیروی ناشی از برخورد شومیکر-لوی ۹ به اندازه‌ای قوی بوده که حلقه نازک سیاره‌ای احاطه‌کننده مشتری را تا دو کیلوم‌تر کج کرده است. هرچند تکه‌های دنباله‌دار هرگز از صفحه حلقه عبور نکردند، اما غبار ناشی از برخورد‌ها به فضا و درون حلقه پرتاب شد و الگوی امواجی عجیبی را شکل داد که نخستین بار در سال ۱۹۹۶ توسط مدارگرد گالیله مشاهده گردید.