فضاپیمای دان ناسا در ۱۵ ژوئیه ۲۰۱۱ به مدار سیارک وستا رسید

در پانزدهم ژوئیه ۲۰۱۱، فضاپیمای دان متعلق به ناسا یک رویارویی طولانی‌مدت با سیارک وستا را آغاز کرد. این مأموریت، نخستین بار بود که یک فضاپیما وارد مدار یک سیارک کمربند اصلی می‌شد.

کمربند سیارک‌ها بین مدار مریخ و مشتری قرار دارد. فضاپیما دان به مدت یک سال وستا را مطالعه کرد و مشاهدات آن به دانشمندان کمک کرد تا درک بهتری از منظومه شمسی پیدا کنند.

رابرت می‌س، مدیر پروژه دان در آزمایشگاه پیشرفت جت ناسا در پاسادنا، کالیفرنیا، درباره برنامه‌ریزی این مأموریت گفت نزدیک به چهار سال طول کشید تا به این نقطه برسیم.

برخلاف مأموریت‌های دیگر که از سوخت پیشرو برای قرارگیری در مدار سیاره استفاده می‌کنند، دان با کمک گرانش سیارک در مدار خود ثبات یافت. این فضاپیما که در سپتامبر ۲۰۰۷ پرتاب شده بود، در سال ۲۰۱۲ از مدار وستا خارج شد و در فوریه ۲۰۱۵ در نهایت وارد مدار سیارک سرس گردید.