شاتل دیسکاوری در مأموریت هم‌زمان با روز استقلال آمریکا پرتاب شد

شاتل فضایی دیسکاوری در چهارم ژوئیه ۲۰۰۶ با مأموریت به سمت ایستگاه فضایی بین‌المللی پرتاب شد. این پرتاب تنها مورد در تاریخ برنامه شاتل‌هاست که با روز استقلال ایالات متحده هم‌زمان شده است.

هدف اصلی این مأموریت، تست و ارزیابی تکنیک‌های ایمنی و روش‌های تعمیراتی جدید بود که پس از فاجعه شاتل کلمبیا در فوریه ۲۰۰۳ تدوین شده بودند. همچنین انتقال تجهیزات و محموله‌های مربوط به فضانوردان آژانس فضایی اروپا به ایستگاه فضایی از اولویت‌های این مأموریت محسوب می‌شد.

پس از دو تأخیر ناشی از شرایط جوی نامناسب، دیسکاوری در چهارم ژوئیه با موفقیت به فضا ارتقا یافت. این مأموریت ۱۳ روزه در هفدهم ژوئیه ۲۰۰۶ با فرود موفق در مرکز فضایی کندی به پایان رسید.

پرتاب و فرود موفق دیسکاوری، اعتماد ناسا را برای از سرگیری پرتاب‌های معمول شاتل‌فضایی در جهت تکمیل ساخت ایستگاه فضایی بین‌المللی فراهم آورد.